”Tietämätön kansa on juuri sitä, mitä fasistiset ja autoritaariset tyypit tarvitsevat.”

Minnesotan opettajien ammattiliiton johtaja teki kaikkensa, jotta Trumpin masinoima maahanmuuttajien jahti loppuisi.

Kun Minneapolisissa alkoi viime joulukuussa Yhdysvaltain historian suurin ulkomaalaisvalvontaoperaatio, Minnesotan opettajien liiton puheenjohtaja Monica Byron vaikutti olevan vähän kaikkialla.

Hän laati julkilausumia, joissa vaadittiin maahanmuuttovirasto ICEn agentteja pysymään poissa koulujen lähettyviltä.  Hän järjesteli mielenilmauksia ja lehdistötilaisuuksia, antoi haastatteluja, puhui aamu-tv:ssä siitä miten ICE vaarantaa koululaisten oikeuden oppimiseen.

Tammikuun alussa järjestetyssä lehdistötilaisuudessa Byron syytti ICEa opiskelijoiden ”terrorisoimisesta” ja vaati joukkoja poistumaan Minneapolisista.

”Olemme nähneet opiskelijoidemme joutuvan pahoinpidellyiksi ja kollegojemme tulleen perusteettomasti pidätetyiksi”, hän sanoi. ”Jokainen hetki, jonka ICE viipyy koulujemme läheisyydessä, vaarantaa lapset, kasvattajat ja perheet.“

Minnesotan ICE-vastarinnan voimakkuus saattoi tulla Trumpin hallinnolle yllätyksenä. Kymmenettuhannet ihmiset lähtivät kaduille protestoimaan. He seurasivat ICEn aseistettuja agentteja ympäri kaupunkia ja kuvasivat näitä kännykällä.

Isossa roolissa tässä vastarintaliikkeessä olivat julkisten koulujen ihmiset: rehtorit, opettajat, virkamiehet ja vanhempainyhdistysten aktiivit. (Pitkä juttuni ”Teillä ei ole tänne mitään asiaa” kertoo tästä.) Taustalla vaikutti varmasti se, että ICEa vastustamaan nousseilla opettajilla oli toiminnalleen ammattiliittojen vankka tuki. Vastarintaa ei vain sallittu, siihen suorastaan kannustettiin. Byronin liitto Education Minnesota järjestäytyi ICEa vastaan monella tavalla.

Monica Byron vastaa puheluun varhain aamulla Minnesotan aikaa. Hän on hyvin opettajamainen: äidillinen mutta täsmällinen hahmo, joka selittää asiansa rauhallisesti ja konkretian kautta.

Byron sanoo, että kun valvontaoperaatio alkoi, aloite liiton suuntaan tuli opettajilta itseltään.

”Jäsenistön kysymykset meidän suuntaamme vaihtuivat melko nopeasti siitä että ’mitä nyt tapahtuu’ siihen, että  ’mitä me voimme tehdä’.”

He päätyivät tekemään aika paljon: Opettajat partioivat koulujen lähistöllä, kuljettivat lapsia itse kouluun ja kotiin, kokosivat tietopaketteja perusoikeuksista, jakelivat ruokaa ja rahalahjoituksia perheille, jotka eivät uskaltaneet poistua kotoaan ICEn pelossa.

Byron kertoo, että liitto yhdisti voimansa paikallisten kansalaisjärjestöjen kanssa. Citizens United -ryhmittymä oli mukana oppilaiden vanhempien mobilisoinnissa. Monarca-järjestö auttoi kouluttamaan perustuslaillisten tarkkailijoita, jotka seuraavat ja taltioivat ICE:n toimintaa. Järjestö myös auttoi kouluttamaan ”perustuslaillisia tarkkailijoita”, jotka seuraavat ja taltioivat iCE:n toimintaa. Eri uskontokuntien yhteinen verkosto Isaiah toi mukaan kokemuksensa väkivallattoman vastarinnan käytännöistä. Oikeudellista asiantuntemustaan antoi ACLU.

Helmikuussa Education Minnesota veti Trumpin hallinnon oikeuteen ja ilmoitti, että ICEn toiminta koulujen lähellä vaarantaa oppilaiden turvallisuuden.

“Kaksi paikallista asianajotoimistoa, jotka ovat täällä aiemmin ikään kuin taistelleet toisiaan vastaan – he ovat toimineet puolustuksena ja syyttäjänä eri tapauksissa – tulivat yhteen ja sanoivat, että me tuemme teitä pro bono.”

Byron astui virkaansa vuoden 2025 alussa, samaan aikaan kun presidentti Donald Trump vannoi oman virkavalansa.

Hän on pitkän linjan ay-aktiivien sukua ja ensimmäinen musta nainen Education Minnesotan johdossa. Kun hän puhuu julkisista kouluista ja niiden oppilaista, hänen äänensävynsä on kuin vastarakastuneella.

”Sillä hetkellä, kun ensi kertaa astuin kouluun parikymppisenä avustajana, tiesin kuuluvani sinne. Kun tunsin sen lasten energian, se vain… täytti sydämeni.”

Byron on syntynyt ja kasvanut Minneapolisissa. Hänen äitinsä oli tanskalais-hollantilaista sukua, isä afroamerikkalainen.

Byron ehti työskennellä Richfieldin alakoulussa melkein 25 vuotta ennen ammattiliiton pestiään.
Hän on nähnyt työssään konkreettisesti, mitä opettajakunnan monimutoisuus – jonka tukemisen Trump haluaa lopettaa – tarkoittaa.

Kun Byron aloitti uransa, alueen koulujen henkilökunta oli pääosin valkoista, lapset taas eivät. Kun koulun käytäville sitten yhtäkkiä ilmestyi musta nainen, se todella huomattiin.

”Muistan ensimmäisen päivän, kun kävelin ympäriinsä koulussa ja kuulin lasten kyselevän: ’Onko tuo jonkun äiti vai kuka hän oikein on?’ Ja miten he sitten myöhemmin sanoivat, että tämä on minun opettajani… Kun näin sen ylpeyden heissä, ajattelin että tämä on se juttu. Halusin näyttää heille, että heitäkin tarvitaan opettajiksi.”

Nyt nuo oppilaat ovat jo aikuisia, ja jotkut heistä työskentelvät itse opettajina. Byron kertoo miehestä, johon hän tutustui tämän ollessa seitsemänvuotias koululainen. Viime talven mielenosoitusten ICEn agentit ottivat miehen kiinni, kun tämä oli menossa töihin. Myöhemmin samana päivänä Byron päätyi auttamaan miestä.

 ”Hän oli sanonut agenteille, että ’minulla on passi mukana, minulla on kaikki paperit’... täällä kaikki kantavat nykyään asiakirjoja mukanaan… Ja että ’minun täytyy päästä oppilaideni luo, voinko soittaa rehtorilleni’.”

ICE-agentit olivat rikkoneet opettajan auton ikkunan ja pidättäneet tämän. Pidätystä todistanut ulkopuolinen ihminen oli kirjoittanut ylös hänen autonsa rekisterinumeron ja ottanut yhteyttä koulun rehtoriin. Rehtori soitti Education Minnesotan lakiosastolle ja lähti itse paikalle selvittämään asiaa. Opettaja vapautui muutaman tunnin kuluttua, mutta hän oli tolaltaan.

”Mies ei ollut kertonut tapahtuneesta edes perheelleen. Vain rehtori tiesi. Ja kun minä näin hänet, hän tavallaan romahti ja kertoi kaiken.”

Byronin ensimmäinen vuosi liiton johdossa on ollut kiireinen. Hän pudistaa päätään ja naurahtaa epäuskoisesti. Hän sanoo, kasvatusalan toimijoiden on ollut vaikea pysyä perässä kaikesta, mikä tapahtuu.

Heti vuoden alettua Valkoinen talo kävi koulutuksen kimppuun ennennäkemättömällä voimalla ja joka suunnalta. Koulutukseen kohdistuvia presidentin asetuksia on kertynyt lukuisia ja Trump on toistuvasti uhannut vetää rahoituksen oppilaitoksilta, jotka syyllistyvät ”antiamerikkalaisiin ideologioihin” tai ylläpitävät kiintiöitä tai moninaisuusohjelmia.

Byron ei pidä sattumana, että presidentti on käynyt juuri julkisen koulutuksen kimppuun.

”Koulutus avaa ihmisille ovia, jotta he voivat tehdä tietoisia päätöksiä ja tietää oikeutensa”, hän sanoo. ”Olen kuullut sanottavan, että tietämätön kansa on juuri sitä, mitä fasistiset ja autoritaariset tyypit tarvitsevat. Kun ihmiset ovat tietämättömiä oikeuksistaan, vallanpitäjät voivat tehdä mitä vain.”

Byron sanoo, että opettajan työssä koulutuksen arvon näkee hyvin konkreettisesti.

”Sitä näkee joka päivä, kuinka kirja voi muuttaa oppilaan näkökulmia tai matemaattinen tehtävä antaa hieman lisää itseluottamusta – minulle se on opettajuutta.”

Lue tai kuuntele aiheesta pitkä Long Play -juttu ”Teillä ei ole tänne mitään asiaa”.